드라마의 힘은 강했다. ‘일제 수탈의 흔적을 미화했다’, ‘역사를 왜곡한다’는 등의 뒷말은 쏙 들어갔다. 경북 포항시 구룡포읍 일본인 가옥거리에는 일본의 전통의상인 유카타를 입고 사진을 찍던 관광객은 온데간데없고 동백이 장사하던 술집 까멜리아 앞에서 포즈를 잡는 사람들로 연일 북새통이다. 일본인 가옥거리라는 글자가 크게 적힌 길 입구에는 드라마 ‘동백꽃 필 무렵 촬영지’라는 표지판이 큼지막하게 하나 더 달렸다.

구룡포항은 포항에서도 차로 40분 정도 달려야 할 정도로 도심에서 한참 떨어진 곳이다. 드라마가 종영하고 5개월이 지났지만, ‘사회적 거리두기’ 캠페인이 무색할 만큼 많은 사람들로 북적거렸다.

입구에서 만난 한 동네 주민은 “코로나로 전국이 난리인데도 사람들이 너무 많이 와서 걱정할 정도”라며 “여기는 탁 트인 바닷가라 다들 안 걸린다 생각하고 오는 것 같다”고 말했다.