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대한민국 최고의 건강 축제인 '제16회 함양산삼축제'가 8일간의 일정 동안 36만 9000명의 방문객이 축제장을 찾았다.

함양군에 따르면 8일간의 일정으로 '굿모닝 지리산 함양, 산삼꽃을 피우다'라는 주제로 함양 상림공원 일원에서 개최된 '제16회 함양산삼축제'가 성황리에 개최됐으며, 글로벌 불로장생 축제라는 명성에 걸맞게 국내는 물론 해외에서도 많은 관광객들이 방문했다.

추석 다음날인 14일에는 가장 많은 6만 7842명의 방문객들이 축제장을 찾아 축제 전 기간 동안 36만9000명이 방문하여 불로장생 기운을 마음껏 즐겼다.

문화체육관광부의 축제관련 지침에 따라 축제장 입구 2곳에서 들어오는 방문객만을 집계한 것으로 이 같은 방문객수는 내년에 개최되는 2020함양산삼항노화엑스포 하루 최대 예상 방문객인 6만명을 뛰어넘은 것으로 엑스포의 성공개최에 대한 기대감 또한 높아졌다.

축제의 주인공이라 할 수 있는 산양삼 매장에는 명품 함양 산양삼을 비롯해 전국 각지의 산양삼을 직접 보고 구매하려는 관광객의 발길이 이어졌고 관내 농가에서 직접 재배한 농산물 등 17억원의 판매고를 올렸으며, 해외바이어 초청 수출상담회도 세계 각국의 바이어들이 참여한 가운데 활발한 수출 상담이 이뤄졌다.

옛 심마니 생활상을 마당극으로 재현하는 '심마니 저잣거리'에서는 여행객이 직접 참여해 심마니, 주모, 상인, 어우동, 각설이, 보부상 등의 출연진과 함께 마당극의 흥을 몸으로 느꼈으며, '심봤다! 소리지르기 대회'도 열려 마음껏 소리를 내지르며 일탈의 시간을 선물했으며, '산삼 경매'도 진행돼 전설의 영약 불로초 산삼을 싼 가격에 획득할 수 있는 기회도 잡았다.

메인무대에서 진행된 '엑스포 D-365행사'와 '산삼막걸리(산막) 페스티벌', '산삼가요콘서트', '전국 톱10가요쇼' 등에도 매 행사마다 5000여명의 관람객들이 몰려들어 축제의 재미에 푹 빠져 행복한 시간을 보냈다.