코로나19 사태가 정말 길어지면서 우울감을 호소하는 분들 많죠. 특히 취약한 계층이 고령층입니다.
고령층은 코로나19로 가족 생활, 사회생활의 폭이 좁아드는 정도가 훨씬 커서 우울증에 더 취약할 수밖에 없습니다. 노인 우울증은 우울감보단 불안과 초조, 이런 증상이 심한 게 특징입니다.

여기에서 벗어나는 법, 알려드리겠습니다.

[리포트]

코로나19 확산세가 이어지면서 노인들은 겨울나기가 더욱 힘들어졌습니다.

추운 날씨로 바깥활동이 쉽지 않은 데다 경로당이나 노인복지관 등 자주 이용하던 시설들이 문을 닫으면서 외부 활동이 눈에 띄게 줄었기 때문인데요.

그렇다 보니 집에만 머무는 경우가 많아 스트레스와 무기력감, 우울감 등을 호소하는 사례가 늘고 있습니다.

[임달수/경기도 수원시 : "(코로나19 때문에) 거의 집에 있죠. 요새는 한참 방에 있다가 보면 TV도 보기 싫고, 듣는 것도 싫고 (뭘 해도) 답답해요. 되게 답답해요."]

'마음의 감기'라고도 불리는 우울증은 나이에 상관없이 누구나 걸릴 수 있지만, 노인의 경우 그 증세와 행동 패턴 등을 더욱 세심히 살펴볼 필요가 있는데요.

노인 우울증 환자들은 우울함을 말로 잘 표현하지 않는 데다 나이 탓으로 여기고 방치하는 경우가 많기 때문입니다.

[김성윤/서울아산병원 정신건강의학과 교수 : "노인들은 원래 인지 기능이 조금씩 떨어지면서 의욕도 떨어지고, 또 활력이 떨어지다 보니까 이것이 우울증의 증상인지 아니면 나이가 많아지면서 자연적으로 생기는 현상인지 구분하기가 어렵거든요. 그래서 우울증이 있는데도 불구하고 늦게 발견되거나 치료가 늦어지는 경우들이 종종 있습니다."]

노인 우울증 환자는 심리적으로 우울감보단 불안하고 초조한 증상을 더 자주 느낍니다.

신체 특정 부위가 아프거나 식욕이 떨어지고 잠을 제대로 못 자는 등 증상이 질환처럼 나타나는 것도 특징인데요.

또 기억력, 판단력도 많이 떨어져 치매와 혼동되기도 합니다.

[김성윤/서울아산병원 정신건강의학과 교수 : "젊은 사람들은 우울증 하면 슬픔 등 다양한 감정들이 증세로 많이 나타나거든요. 그런데 나이 많은 분들은 오히려 슬프다는 감정보다는 의욕이 없고, 매사에 귀찮고, 또 화를 자주 내고 이런 것 때문에 주변 사람들이나 가족들이 보기에 이건 우울증이 아니라 성격이 변했거나 짜증을 많이 내는 걸로 생각하는데 그게 우울증의 증상인 경우가 꽤 많습니다."]

노인의 경우 우울증이 왔을 때 젊은 사람보다 그 정도가 훨씬 심각할 수 있습니다.

심한 우울증은 극단적인 선택으로 이어지기도 하는데요.

2020년 65세 이상 노인 자살률은 10만 명당 41.7명.

매일 9명의 노인이 스스로 세상을 등지는 셈인데, OECD 평균의 2배가 넘는 수준입니다.

[정순둘/이화여대 사회복지학과 교수 : "노인들의 경우 (코로나19) 감염에서 가장 큰 취약계층으로 분류가 되고 있기 때문에 외출을 자제해야 된다거나 노인층들은 자신들이 쓸모가 없는 존재다 이런 생각을 하다 보니까 여러\r
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