"2019년 11월 총선 불출마를 선언했다. 그 때 나이 마흔 일곱이었다. 떠날 사람은 떠나지 않고 남아야 될 사람이 떠난다는 말을 들었다. 앞날이 창창하던 정치인이 떠나는 것도 놀라웠지만 이 사람이 남긴 불출마 선언문도 화제가 되었다. 한국의 보수 정당은 존재하는 것 자체가 민폐라며 해체만이 답이라고 했다. 본인 표현대로 정당 안에서 자폭 스위치를 눌렀지만 그 정당은 파괴되지 않고 5년 만에 정권 탈환에 성공했다. 해체만이 정답이라던 정당이 정권을 잡았으니 이 사람이 틀렸던 것일까.

새 정부 등장 이후 정치에 대한 실망과 좌절은 한계에 이른 느낌이다. 정당 외부에서 벼락 스타처럼 등장한 사람을 대선 후보로 내세우는 것을 이제는 누구도 기이한 일로 받아들이지 않는다. 정치 초보 대통령의 국정 운영 성적은 지지율이 보여주는 그대로다. 집권당 내 권력 투쟁은 정치권이 최소한의 자정, 자치 능력을 상실하고 법관에게 자신의 존재 이유를 증명해야 하는 지경에 이르렀다. 갈등을 지속하는 와중에도 정권을 주고받으며 산업화, 민주화, 디지털 시대 전환이라는 시대적 과제를 해결하는 나름의 능력을 보여왔던 정치권은 이제 자기들 문제만으로도 쩔쩔맨다. 정치권이 권력 투쟁으로 낮과 밤을 이어왔던 일이야 그리 새삼스러운 일은 아니고 그게 정치이기도 하다.

문제는 사람이 달라지고 여, 야가 달라져도 희망이 보이지 않는다는 것이다. 인물이나 정파의 문제가 아니라 근본적인 시스템의 한계가 아닌가 싶다. 외마디 비명처럼 들렸던 이 사람 주장을 좀더 진지하게 들어보고 싶었다. 3선 국회의원을 지낸 김세연을 만난 이유다. "


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